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    牛金星早已候在厅门口，满脸笑意，亲热地迎上来。

    “林泉兄，快请！”

    他拉住李岩手臂，热络得像多年老友。

    “今日这杯酒，是预祝林泉兄河南平叛凯旋！”

    李岩微微一怔。

    “陛下当真允了？”

    “允了。”

    牛金星笑着点头。

    “陛下昨夜想了一整宿，觉得林泉兄说得在理。中原不可失，河南非你不能定。明日一早，便拨两万精兵归你节制，南下平叛。”

    李岩眼中骤然亮起光。

    连日来的阴霾，一扫而空。

    “当真？”

    牛金星笑道：“这等军国大事，本相岂敢儿戏？”

    李牟跟在后面，目光扫过厅内。

    两侧帘幕垂得很低。

    窗子半掩。

    厅中伺候的仆役，一个个低着头，看不清神色。

    “兄长。”

    李牟低声提醒。

    李岩轻轻摇头。

    他心里仍有不安。

    可他愿意信李自成。

    他跟着闯王多年，出谋划策，出生入死。闯王有过暴躁，有过昏聩，也有过疑心。

    可知遇之恩，他一直记着。

    入席后，牛金星亲自斟酒。

    一杯接一杯。

    “林泉兄此去河南，定能扫平叛贼，稳住中原。”

    “我大顺中兴之业，全赖林泉兄了。”

    “来，本相敬你！”

    李岩端起酒杯，一饮而尽。

    汾酒入喉，辛辣后回香。

    他眼眶微红，胸中那口憋了许久的气终于顺了些。

    “丞相放心。”

    “岩此去河南，必肝脑涂地，死而后已！”

    “绝不负陛下知遇之恩！”

    酒过三巡。

    李岩微有醉意，开始说起收复河南后的方略。

    “河南不能只靠杀。”

    “要先安民，再收粮。流民归田，乡勇编册，士绅愿降者保其家业，顽抗者再剿。”

    “只要给臣三个月，臣便能帮陛下把中原稳住。”

    他说得越来越快。

    他眼前已然浮现出河南重归秩序的模样。

    牛金星坐在主位上，嘴角笑意一点点收尽。

    他放下酒杯，抬手整了整衣襟。

    厅内气氛陡转冰冷。

    “林泉兄。”

    牛金星声音阴沉。

    “你可知罪？”

    李岩手里的酒杯停在半空。

    李牟猛地站起。

    “牛金星，你什么意思？”

    “砰！”

    牛金星摔碎酒杯，身体后退数步。

    两侧帘幕同时掀开。

    甲叶撞击声骤然响起，二三十名披甲亲兵冲入厅内，刀枪齐出，直接围住李岩兄弟。

    “拿下！”

    牛金星厉声喝道。

    李牟拔刀出鞘，一步挡在李岩身前。

    刀光闪过，一名冲上来的亲兵惨叫倒退。

    可更多长枪压了上来。

    厅门也被人从外面牢牢关上。

    李岩缓缓放下酒杯。

    牛金星从袖中取出一道明黄密旨，高高举起。

    “奉陛下密令，李岩、李牟意图拥兵自立，图谋不轨，就地诛除！”

    李岩像被雷击中。

    整个人僵在原地。

    牛金星走到他面前，将密旨展开半截。

    李岩只看见玉玺红印下压着几个刺眼的字。

    他散尽家财，投奔大顺。

    他替李自成谋划天下，替大顺收拢人心，替这支流寇军立规矩、定章程、安百姓。

    到头来，只换来四个字：心怀异志。
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