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    “五座城门，没有一座设瓮城。城上马面只有四座，间距极大，形不成交叉火力。护城河宽不过两丈，深不足一丈，旱季多处干涸见底。”

    “济宁是漕运重镇，不是军事要塞，位置虽好，城防先天不足。拿它当棋眼，首先得守住它！”

    朱由检站起身，走到舆图前，在济宁的位置按了一下，又移开。

    “阎卿。”

    “臣在。”

    “朕再问你一个假设。”

    朱由检转过身，身子微微前倾。

    “如果朕让你率五千燕云军，再招募乡勇，守一座城，不是济宁。”

    他顿了一下。

    “江阴。”

    阎应元猛地一怔。

    他在江阴做典史十余年，城墙的每一块石头他闭着眼睛都能摸到。

    “假设江阴被建虏大军重重围困，你是孤军，外无援兵，只能靠自己。”

    朱由检盯着他。

    “守得住吗？”

    阎应元几乎没有犹豫，声音粗得震耳。

    “不需要五千！给臣三千燕云军，臣可以坚守三个月以上！”

    朱由检靠回龙椅。

    “你哪来的底气？”

    “江阴之城，历代专为军事防御而建！”

    阎应元大跨一步，整个人的气势全撑了起来。

    “全用花岗条石垒砌，底宽三丈五尺，顶宽一丈五尺，比济宁城厚了近一倍！

    红衣大炮休想轻易轰塌！四门皆有双重瓮城，城上十二座马面形成交叉射杀。

    护城河宽三丈、深丈半，水脉直通长江，终年不涸！”

    他一口气说完城防，又往前逼了半步。

    “臣在江阴十余年，征召乡勇可得万人。三千精兵为骨，万余乡勇为肉，凭此坚城，建虏来几万人，也别想踏进城门半步！”

    阎应元话音落地，整个人还沉浸在江阴城防的推演里。

    朱由检走到阎应元面前停住。

    “江阴，确实是座坚城。”

    朱由检的语速变缓。

    “那假设，朕让你孤军去守济宁呢？”

    阎应元的身体明显僵了一下。

    阎应元思索片刻。

    城墙的厚薄、护城河的深浅，这些东西骗不了人。

    济宁城那两丈宽的薄墙，挡不住红衣大炮。五座没有瓮城的城门，每一座都是致命弱点。

    四座稀疏的马面，意味着攻城方可以找到大量射击死角从容架梯。

    三千精锐守江阴三个月以上，他有十成把握。

    五千精锐孤军守济宁，哪怕再招募一万乡勇。面对建虏数万大军和红衣大炮。

    也只是用一条条人命填战略窟窿，为江淮防线硬生生争取喘息之机。

    阎应元脸上的肌肉跳了两下，脑子里闪过天火营训练时的热烈。

    他撩起补服下摆，跪在金砖上，额头磕下。

    “陛下。”

    “济宁城防远不如江阴。墙薄无瓮城，护城河浅。若建虏集结重炮猛攻，臣不敢欺君！”

    他顿了一下，牙关咬紧。

    “臣没有十成把握，没有万全之策。”

    “但若陛下有旨！”
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