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    刘宗周第一个炸了。

    这位刚领了主考官旨意的蕺山先生，手中朝笏猛地往前一探，花白胡须直抖。声音是从牙缝里挤出来的。

    “马士英！你知不知道你在说什么！”

    老先生气得声调都劈了。

    “科举乃国之大典，太祖定下的取士之法，是以文章才学选贤任能！你要拿银子来买考资？这与卖官鬻爵有何分别！”

    左副都御史施邦曜紧跟着冲出队列，指着马士英的鼻子。

    “荒唐！你把铜臭混入科场，把贡院当铺面，明码标价卖门票！大明立国二百七十年，没见过这么不要脸的！”

    姜曰广也跟着炸了出来。方才被皇帝骂得满脸紫红退回班列的人，此刻找到了一个比他更大的靶子。

    “科举尊严何在？朝廷体面何在？天下读书人寒窗十年，不如豪绅交六两银子——陛下，此贼居心叵测，臣请将马士英下狱问罪！”

    南京吏部尚书高弘图一拍笏板：“马士英！你一个地方总督，手伸到科场来了？谁给你的胆子！”

    张慎言站在原位冷冷开口：

    “马都堂在江北领兵辛苦，朝中人人知道。可科场之事，不是你该碰的东西。”

    十几个御史言官潮水般涌出队列，唾沫星子喷了马士英一脸。

    “辱没孔孟！”

    “请陛下严惩！”

    “此獠不除，国将不国！”

    马士英跪在地上，被一群人围着骂。

    他猛地站起来，手里攥着笏板，环视周围这群清流，开口就顶。

    “败坏斯文？辱没孔孟？”

    他冷笑一声，嗓门压过了所有人。

    “诸位大人站在南京城里，吃得饱穿得暖，当然可以满嘴仁义道德！”

    “你们去江北防线看看！去凤阳大营看看！”

    嗓音沙哑，越说越急。

    “前线的将士几个月发不出军饷，连顿饱饭都吃不上，拿着生锈的刀枪在城头上给大明卖命！高杰的兵昨日又闹了一场，差点把军需官活活打死！”

    马士英的手指扫过那些义愤填膺的面孔。

    “不当家不知柴米贵！前线没钱，拿什么打仗？拿你们的圣贤书去把建虏的铁骑念退吗！”

    “诸公在这金殿里谈斯文、谈体面、谈圣人之教——前线吃不上饭的兵卒，听得见吗？”

    “你强词夺理！”姜曰广气得声音发颤，“筹饷自有户部定夺，岂能拿科场做买卖！”

    “户部拿得出钱吗？”

    马士英毫不客气，扫了一眼文班中的倪元璐。

    “户部尚书倪大人就在这儿，你问问他——国库里还有几两银子！”

    倪元璐皱着眉，没接话。

    马士英梗着脖子不停。

    “下官提议纳银免试，免的只是府县的初场！正场依旧要靠真才实学！不过是让那些家境殷实的童生出点血，花点银子买个方便。这笔钱，全数充作江淮军饷！”

    “这叫毁国本吗？这叫替君分忧！”

    崇祯朝其实早就有童生纳银百两买秀才之先例，马士英昨夜苦想，想出这么个法子。

    他亦是进士出身，孰能不知此举是在破坏科举的神圣，故而才想出这个权宜之计。

    “没有银子，兵就散了！兵散了，建虏过了江——诸公的斯文体面，还保得住吗？”

    “国之大政，岂容你这等钻营取巧之徒玷污！”
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