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    陈砚路过，停下脚步，掏出几枚铜钱递给老人：“一支糖兔子。”

    老人熟练地拉出一只兔子形状，插上竹签，递了过来。

    他接过，没有吃，转身递给小女孩。

    小女孩怯生生接过，小声说了句谢谢。

    “吃吧。”陈砚笑着，“甜的。”

    小女孩咬了一口，眼睛立刻亮了起来。

    他继续前行，嘴角含笑。

    阳光洒在青石路上，影子被拉得很长，仿佛一直延伸到了皇宫深处。

    宫墙之内，几位官员仍在低声争论。

    “此人不可留。”一人阴沉着脸。

    “未必。”另一人摇头，“他背后或有人指使。今日所言，绝非寻常人所能知晓。”

    “那就更不能放。”第三人冷冷道，“明日早朝，提议彻查其来历。”

    话音刚落，窗外一只麻雀扑棱棱飞起，掠过屋檐，消失于天际。

    陈砚已走入一条窄巷。

    巷道曲折蜿蜒，两侧低屋林立，晾衣绳横七竖八挂着衣物。一只猫蹲在墙头，尾巴轻甩，看了他一会儿，纵身跃下，悄然离去。

    他未停步，穿过巷子，来到一处小院门前。

    门半开着，院内传来铁锤敲击金属的声响。

    他推门而入。

    老周随后进门，顺手关上。阿虎一屁股坐在门槛上喘气：“累死我了，刚才跑太快。”

    王瞎子立于院子中央，仰头感受风向，忽然说道：“有人在查你。”

    陈砚正喝水，闻言一顿。

    “谁？”

    “不知。”王瞎子道，“但我听见两名衙役闲谈，说上头下了命令，要查一个叫陈砚的人，背景不明，言行异常，疑为异端。”

    阿虎猛地跳起：“什么？又要整你？”

    老周冷笑：“刚出宫门就动手？真是怕什么来什么。”

    陈砚放下碗，擦了擦嘴，笑了：“来得好。”

    “你还笑？”阿虎急了，“他们要是抓你怎么办？”

    “抓我？”陈砚望向院子角落的一堆废铁，“那就让他们看看，街边长大的人有多厉害。”

    他走过去，弯腰拾起一块碎铁片。阳光落在上面，反射出一道亮光，映在墙上。

    那光芒一闪，宛如一只睁开的眼睛。

    老周看着他，忽然问：“需要帮手吗？”

    “当然。”陈砚回头，“你们三个，就是我最好的帮手。”

    阿虎咧嘴：“那必须的！”

    王瞎子点头：“我能听风辨位，也能送信躲人。”

    老周拍拍胸脯：“我这把老骨头，还能抡锤子。”

    陈砚笑了，将铁片扔进炉膛。

    火星跳了一下，随即熄灭。

    他知道，接下来的日子不会太平。但只要这些人还在身边，他就什么都不怕。

    他走出院子，迎着阳光向前走去。

    身后，老周锁上门，三人一同跟上。

    街上依旧喧闹，叫卖声、孩童笑声、驴鸣声交织成一片。无人注意到这群普通人中，有一位刚刚在朝堂之上令百官哑口无言的年轻人。

    也无人知晓，更大的风波，正随着他的脚步，悄然逼近。

    风吹起他的衣角，露出手腕上一道淡淡的旧疤。

    那是三年前跪在父亲书房外留下的印记。

    那时他曾立誓：若有重见天日之日，必使忠臣不受冤屈，奸佞不得猖狂。

    如今，第一步，他已经迈出。

    第二步，正在路上。

    　　


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