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    老人点点头。

    “我听说过你。琉球王身边的近臣。来东京请愿，被外务省挡在门外。又去找了英国人、美国人。现在，坐在这里。”

    他顿了顿。

    老人盯着他，忽然笑了。那笑容在他满是皱纹的脸上绽开，像干裂的土地上开出一朵花。

    “好。”他说，“这话我爱听。”

    他转过头，看向其他人。

    “诸位，都坐下吧。站着说话，容易腿软。”

    众人轻轻笑起来，紧绷的气氛松弛了些。大家各自找地方坐下，围成一个半圆，把向德宏和伊藤围在中间。

    伊藤清了清嗓子，开口。

    “今夜请诸位来，是为琉球的事。这位向先生，诸位都知道了。琉球现在的处境，诸位也都知道。日本政府要废藩置县，把琉球变成日本的一个县。琉球王不愿意，派人来东京请愿，可连外务省的门都进不去。”

    他顿了顿。

    “向先生来找我，我找了你们。不是为了zf，是为了让真相有人知道。”

    那个商人模样的人开口了。

    “伊藤君，你说的真相，是什么？”

    伊藤看向向德宏。

    向德宏站起身，朝众人深深一躬。

    “诸位大人，”他说，“琉球与中国的藩属关系，存续了五百余年。这五百余年里，琉球每年向中国进贡，中国册封琉球国王。琉球的文字、礼仪、典章，皆从中国来。这不是侵略，不是压迫，是琉球自己选的，是血脉认同与精神融合。”

    他抬起头，目光从众人脸上一一扫过。

    “日本政府说，琉球自古就是日本的属藩。可他们拿不出证据。因为根本没有证据。他们有的，是萨摩藩三百年前入侵琉球时抢走的那几块碑，和后来逼琉球签下的几纸文书。”

    他的声音不高，却每一个字都像石头一样，落在寂静的庭院里。

    “琉球不想与日本为敌。琉球只想活着。活成自己的样子，不是谁的附庸。”

    那个年轻武士忽然开口。

    “你凭什么觉得，我们会帮你？”

    向德宏看着他。

    “因为我别无选择。”

    武士盯着他，目光锐利。

    “这个理由，不够。”

    向德宏沉默片刻。

    “那再加一个。”

    他从怀里取出一样东西。

    月光落在那东西上，莹润剔透，雕着一只昂首的麒麟。

    那块玉。

    众人静下来，目光都被那块玉吸引。

    “这是中国皇帝赐给琉球国王的玉，传了七代。”向德宏说，“我离宫那天，王上亲手交给我。他说，若真到了走投无路的那一天，就把这块玉交给能帮琉球说话的人。告诉他们，琉球不是来求的。琉球是来换的。”

    他把玉放在众人面前。
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