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    第 11 集：临行之际生波折

    归程比来时更险。

    日本人的盘查忽然严了起来。那艘盐船不敢靠岸太近，只能趁夜在礁石间穿行。向德宏蜷在舱底，听着头顶船板传来急促的脚步声和日语的呼喝。他的手始终按在胸口——那封锦袋还在。

    第三日夜，他终于望见那霸港的灯火。

    上岸时，天快亮了。码头上空无一人，只有几艘渔船在风中轻晃。他踏着栈桥走上岸，双腿发软，几乎站立不稳。

    但他没有停。

    他直奔王宫。

    尚泰王坐在御书房里。烛火燃了一夜，他的脸比三日前更苍白。看见向德宏进来，眼睛骤然亮起，又迅速压下去。

    他只问了三个字：

    “办妥了？”

    向德宏点头。

    “嗯。”

    尚泰王没有再问。

    君臣对坐，烛火轻轻跳动。窗外传来更夫的竹柝声——三更了。

    这一夜，没有更多的话。

    向德宏回到府中时，已近四更。身体疲惫到极点，意识却清醒得可怕。他睁着眼望着房梁，格洛弗那句“活着回去”还在耳边回响。

    他活着回来了。可然后呢？

    电报发出去了。可它能不能变成报纸上的铅字？能不能变成某位公使案头的急件？能不能让日本人在最后关头有所忌惮？

    他不知道。

    他只知道，林义还在海上。那条船正驶向福州，驶向那个琉球五百年来一直仰望的方向。林义会见到闽浙总督吗？会带回清廷的一纸援手吗？

    他不敢往下想。

    两个画面在脑海中交替浮现。一个画面里，林义跪在总督衙门前，总督亲手扶起他，答应奏明朝廷出兵保藩。琉球百姓涌上那霸港码头，欢呼震天。

    另一个画面里，海面上涌来无数黑色船影，炮火把首里城轰成废墟。尚泰王被押上日本军舰，老人那双草鞋还摆在宫门石阶上，鞋尖朝东。

    两个画面反复撕扯着他，像两股方向相反的潮水。他翻来覆去，被褥揉得凌乱不堪。

    忽然——

    窗外传来一声细微的响动。

    极轻。像是鞋底擦过石板的摩擦声。

    向德宏浑身一僵。他屏住呼吸，侧耳倾听。夜太静了，静得能听见自己的心跳。那声音又来了——这一次，是脚步，轻轻的，小心翼翼，正从窗下经过。

    他缓缓坐起身，摸索着床头的佩剑，握紧剑柄。没有点灯。他赤脚下地，一步一步挪向窗边。

    每走一步，心跳就重一声。

    他贴到窗边，透过窗纸的缝隙朝外望去。

    月光下，一个黑影正沿着院墙移动。那人身形瘦小，动作极快，一眨眼便消失在墙角阴影里。

    向德宏没有追。

    他立在窗边，握剑的手渗出冷汗。

    那个黑影是谁？日本的探子？萨摩藩的忍者？还是某种更危险的来客？

    他们已经察觉到了吗？

    他想起鹿儿岛那艘擦身而过的军舰，想起格洛弗发报时窗外走过的行人，想起回程时海面上骤然增多的巡逻船。每一步，都可能是陷阱；每一个人，都可能是眼睛。
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