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    干咳。

    沙漠的空气把喉咙壁磨得发痒，忍不住，就只能这么闷着咳。

    左依咳了两声，掩着嘴，用手背蹭了蹭嘴角。

    旁边那个锦衣卫跟着咳了一声。

    孙冉咽了一口唾沫。

    嗓子里真的在冒烟了。

    喉咙里像是被人塞进一把干沙，每呼吸一次，沙子磨一次，磨得两侧都肿起来，吞口水都费劲。

    改成用鼻子呼吸。

    没用。鼻腔也是干的。

    老张没动静了，把身体往后倚，脊背贴在孙冉胸口，沉默地坐着。

    孙冉把手从老张腰上移开，落在老张后背，拍了两下。

    老张没回话，但把身体往后靠了靠，靠得更实了一点。

    ---

    天亮了。

    太阳从东边钻出来，光平平地铺在沙面上，把每一粒沙子都染成橘红色。

    整整一夜。

    没有人睡过觉。

    马的口鼻都是白沫，蹄子抬起来的高度越来越低，几乎是在贴着沙面拖步子。

    毛骧没有下令停，但速度已经快不起来了。

    队伍里有人的马速度掉了，毛骧回头看了一眼，重新调整了一下节奏，把速度压到能撑住的极限，不快，但不能停。

    孙冉坐在老张背后，头往前低着，嗓子里渴到说不出话来。

    嘴唇裂开了几道口子，风一吹，灼辣辣地疼。

    那种疼是真实的。

    伤害免疫关掉之后，这具身体每一分钟都在提醒他：他跟普通人没什么两样。

    手指发僵，膝盖传来寒痛，大腿上淤青的地方钝钝地胀。

    他把这些感觉一个一个地确认过去，然后按下去，继续坐稳。

    “大人。”

    老张的嗓子已经哑成一块破锣，说话都含着沙。

    “嗯。”孙冉也好不到哪里去，一个字从嗓子里挤出来，像从砂纸上刮过。

    “俺……”老张停了一下。“如果出不去。你别担心俺。”

    孙冉没答。

    老张继续说：“俺这辈子活了大半截，能跟着孙大人走这一遭，够了。”

    风从西北方向灌过来，把他后半句话吹散了大半。

    孙冉把手从老张腰间挪开，在老张后背上拍了两下。

    没说“我们能出去”。

    也没说“别说晦气话”。

    就只是拍了两下。

    老张没再说什么，把脑袋往前低下去，眯起眼睛，顶着风骑着。

    ---

    毛骧勒住马。

    所有人跟着停。

    孙冉直起身，抬头往西北方向看。

    沙丘连绵。

    天边的线模糊成一片灰白。

    毛骧开口，就两个字。
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