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    “好，多谢林庄主。”

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    虽然苏墨花钱打点过，他在比武招亲会上崭露头角的风声还是传到了乌啼皇室。

    前往乌啼皇都路上，只要途径荒郊野岭，几乎都能遇见刺客。所幸都是些喽啰，轮不到牧白出手，夜行和锦衣便已经解决了。

    苏墨则一直斜卧在马车里看书，眼皮都不抬一下。

    眼见马车第四次被迫停下，外面传来砍杀声，牧白忍不住推了推他：“苏墨，你在乌啼到底有多少仇家？”

    对方眨了眨眼，轻轻笑着捏起他手指尖：“别怕，不会有事的。”

    “谁怕了，我就问问。”牧白盘腿坐到他身边，小声问“你打算安排我住到哪个大臣府里？”

    “是与我交好的一个近臣，他那儿还算安全。”

    “叫什么名字？”

    苏墨抬起眼，看了看他：“申元。”

    牧白在脑海中过一遍悬赏令上的名字，查无此人，说明可能是个好官。

    说起来，原文中苏墨的党羽也少有大奸大恶之人，辅佐他登位以后，倒把乌啼国治理得井井有条。牧白想了想，又问：“你和彭德寿熟吗？”

    苏墨挑眉说：“他是三皇子那边的。”

    “这样啊。”

    牧白又问了几个名字，苏墨一一回答：“严大人为六皇子做事，汤尚书是和亲王的人，至于郝大人，我和他倒确实有过点交情。”

    “哦？”牧白凑过来。

    “他原想让父皇将家中独女赐婚给我，不过我当时恰好装病躲到青莲谷，便借此推掉了。”

    牧白皱起眉头：“听说这个郝大人贪污了不少赈灾的银两。”

    “这我倒无甚了解。”苏墨淡淡道“掌权者更看重官员是否忠诚，至于那点蝇头小利，贪了也就贪了，只要不影响国之根本，通常是睁一只眼闭一只眼。郝大人虽贪，但比起那些结党营私的，用起来反倒更让人放心。”

    牧白瞧住他：“你怎么还替他说话，就因为人家要把女儿嫁给你？”

    “不，随口一说罢了。他想将独女嫁过来，便是向我抛出橄榄枝，我无心党争，自然也不会接这门亲事。”

    牧白“哦”了一声。

    假使真像林百晓和苏墨说的那样，他装病跑来青莲谷是为了躲开乌啼皇室的党争，那恐怕如今与红莲教勾结的另有其人。

    “你问这些做什么？”苏墨略一思索，明白过来“这几位都不是好官，你是又接了悬赏令？”

    “嗯。”

    “有空我带你去他们府上坐坐。”

    牧白奇怪了：“……去那干嘛？”

    “熟悉地形，你晚上行动能少走些歪路。”

    牧白明白过来，眼前一亮：“可以吗？”

    “这点小忙我还帮得上。”苏墨手中书卷轻轻点在他肩上“别对我的近臣下手就行。”

    没成想，苏墨一语成谶，刚抵达皇都，就接到申元出事的消息。

    他不知遭哪边的人陷害，安了个莫须有罪名。好在罪名不是很大，但也被贬了官职流放边境。

    苏墨和牧白到申元府上时，正赶上送行。

    申元见到苏墨便迎上来，两人进屋说话，牧白则和夜行、锦衣留在院子里。

    庭院中三四个仆人正在洒扫，东西已经全收拾起来，冷冷清清，只余一树梨花。梨花树下站着十余个来为申元送行的大臣，其中一人见着牧白，和旁的人交头接耳聊了两三句，便提步走过来。

    “这位是……”

    锦衣道：“这是秦牧白，秦姑娘，我家殿下未过门的夫人。”

    “失敬失敬。”那人拱手作过一揖，眼神却像黏在牧白身上，盯得他有些不舒服。

    锦衣凑过来，小声提醒：“这位是郝良郝大人。”

    “哦，原来是郝大人。”

    牧白也同他行过礼，便听郝大人道：“申大人说，原本皇子殿下安排秦姑娘到他府上住，可如今他这儿人去楼空，秦姑娘住着没个人伺候也不合适。恰好我府上还有空的厢房，不如先到我那儿住几日？”

    牧白还没回应，郝大人又说：“小女与秦姑娘年纪相仿，也能做个伴儿。”

    锦衣一听这句，便皱起眉。

    这郝大人怕不是想和秦姑娘套近乎，好把他的独女一块儿嫁进皇子府。

    她毕竟是随从，不可逾越，虽然心里犯嘀咕，也不能冒然插话。

    牧白问：“会不会太麻烦大人了？”

    “怎么会？”郝良正想着编些什么话来忽悠这姑娘，就见苏墨从屋中出来，忙撇下他迎上去“皇子殿下。”

    苏墨淡淡点了个头算是回应：“郝大人，你也来送申元。”

    “可不是？申元老弟要走了，我这个老哥哥不得送他一程。”

    申元跟在后面，脸上挂着尴尬而不失礼貌的微笑。

    这人分明是听说皇子殿下回都，料定他会来这里，才厚着脸皮登门的。

    郝大人又说：“申元一走，这宅子都空了，不如让秦姑娘住到我府上，玥儿与她年纪相仿，姐妹俩也有个伴儿不是。”

    锦衣心说还没见着呢，就攀上姐妹了，这郝大人的心思傻子都能看出来，皇子殿下肯定不会答应。

    没成想苏墨沉吟片刻，将目光投向牧白：“小白，你觉得呢？”

    牧白一摊手：“我住哪都行。”

    “这样吧，小白就先住在你那儿，回头我让人拨些银两过去。”

    “殿下太客气了。”

    “并非客气。”苏墨笑着说“小白娇气得很，还请郝大人多多照顾，他若是嘴馋了，想吃什么多备一些。”

    牧白：“……”

    这人瞎说什么呢，把他形容得跟只馋猫似的。

    等郝大人离开，锦衣便按耐不住问：“殿下，为什么让秦姑娘住他那儿？郝玥出了名的娇纵狠辣，她那母亲一个妾能把正妻赶出府去，肯定也不是盏省油的灯，秦姑娘住到她们那儿，受了欺负可怎么办？”

    苏墨瞥她一眼，淡淡道：“那母女俩若是敢动小白一根寒毛。”

    锦衣眼睛一亮，以为殿下马上要说出什么霸道护妻言论，接着便听苏墨笑了声：“小白能把她们头发全拔光。”

    锦衣：“……”

    男人果然靠不住。

    她摇了摇头，自己去找牧白，同他大致说了一下郝大人府里的情况。

    郝玥的母亲原本是郝大人养在外头的情妇，后来怀了孩子，便接进府里做妾，郝大人的原配自己没有孩子，所以处处照顾着，待她们母女俩无丝毫怠慢，视郝玥如己出。

    郝玥出生以后，她生母的地位也跟着水涨船高，仗着受宠处处欺负原配不说，后来竟煽动郝大人休掉原配，赶出郝府，自己上了位。

    郝玥的性子随她娘，也不是省油的灯。

    牧白恍然大悟：“怪不得苏墨要推掉这门亲事。”

    锦衣：“……秦姑娘，你现在要担心的不是这个。殿下不会娶她的，你倒要好好想想，该如何应对她们才是。”

    牧白道：“兵来将挡，水来土掩。”

    锦衣：“……行吧。”

    都不当回事儿，就她一个操碎了心。

    苏墨送牧白到郝大人府上，到茶厅里歇了会，郝玥便迎出来，欢天喜地地喊了声“墨哥哥”，乐得牧白险些没一口茶喷出来。

    他摸摸手臂上的鸡皮疙瘩，把茶杯放下。

    郝玥看见苏墨旁边坐着一个英气艳丽的美人，脸色变了变，上前问：“这是秦姐姐吧？我听他们说过你，你长我一岁，我便唤你姐姐，姐姐不介意吧？”

    这一口一个姐姐的。牧白笑笑说：“不介意，叫哥哥都行。”

    郝玥笑着抓起牧白的手：“秦姐姐真好。”

    牧白从没被女孩子抓过手，立刻条件反射地抽了回去。

    郝玥一愣，随即露出受伤的表情：“姐姐这是嫌弃我？”

    “没有没有，我只是不习惯。”

    她却不听牧白解释，转头问苏墨：“苏墨哥哥，秦姐姐不喜欢我，是不是因为我跟你定过亲？”

    牧白：“……”

    苏墨道：“没有，他只是不喜欢别人碰。”

    郝玥便冲着他笑起来：“原来如此，我还以为秦姐姐讨厌我。”

    牧白默默地掏出手帕擦了擦手。

    抬头时苏墨已经站在面前，朝他递出手：“我们去卧房看看。”

    这是要……牵手的意思？

    牧白眨了眨眼，将手搭过去，便被极轻地牵住，向外走去。

    苏墨走得很慢，手指还在他指间细细地摩挲，弄得牧白有些痒，掌心都在发烫。

    他从没跟人这样牵着走过，一时僵硬得像块石头。

    便听苏墨笑起来：“你紧张什么？”

    牧白正想回嘴，瞅见在前头带路的郝玥，又噤了声。

    推开厢房的门，郝玥先一步走进去：“秦姐姐，你晚上就住这儿，这可是我们府上最好的一间客房。”

    牧白探头瞅两眼，屋里陈设齐全，虽算不上华丽，倒也不寒碜，住个几日是足够了。

    苏墨牵着他踏进屋里，在桌边坐下，打开茶壶瞥了一眼。

    里面的茶水还冒着烟，显然刚沏不久，他拿起来递给郝玥：“劳烦换一壶新的。”
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